Cele mai importante 100 de evenimente din istoria creștinismulu

DOUĂ MII DE ANI DE ISTORIE A BISERICII

• Johannes Gutenberg tipărește prima Biblie (1456)
• Martin Luther afişează cele 95 de teze ale sale (1517)
• Marea trezire condusă de Jonathan Edwards (1735)
• William Booth înfiinţează Armata Salvării (1865)
• Cruciada lui Billy Graham, de la Los Angeles (1949)

Ce au în comun toate aceste evenimente? Ele sunt doar câteva dintre faptele istorice menţionate în Cele mai importante 100 de evenimente din istoria creştinismului. Începând cu incendierea Romei de către Nero şi până la înnoirea carismatică din secolul XX, această lucrare ne prezintă principalele figuri, evenimente şi idei care au dat formă îndelungatei istorii a creştinismului. 
Această carte captivantă ne prezintă cei două mii de ani de istorie a bisericii, într-un singur volum. Încărcată de informaţii şi scrisă într-un stil concis, jurnalistic, ea este destinată să aducă un nou suflu de viaţă în domeniul istoriei bisericii. Volumul de faţă reprezintă o resursă importantă pentru pastori şi învăţători, pentru cei pasionaţi de istorie şi pentru toţi cei dornici să afle mai mult despre originile doctrinelor şi tradiţiilor bisericii.

Prefață

Care sunt cele mai importante zece lucruri care s-au petrecut în viaţa ta, în ultimii cinci ani? Roagă acum pe tatăl tău, pe mama, fiica, soţia sau soţul tău, ori pe doi dintre prietenii tăi apropiaţi să răspundă la aceeaşi întrebare, cu privire la tine. Vei constata imediat că avem o capacitate înnăscută de a atribui semnificaţii diferite evenimentelor, chiar și celor care privesc persoane cu care trăim în cea mai strânsă intimitate şi proximitate.
Să admitem aşadar chiar de la început că nimeni nu deţine ultimul cuvânt în privinţa selectării celor mai importante date din istoria bisericii. O astfel de listă a lui Dumnezeu ar fi probabil semnificativ diferită de oricare alta pe care am putea-o întocmi noi. 
Nu a fost intenţia noastră aceea de a ne erija în arbitri ce decid care sunt lucrurile care contează, în cele din urmă, în viaţa bisericii, de-a lungul secolelor. Am încercat, în schimb, să oferim o privire de ansamblu asupra evenimentelor care au avut loc în istoria complexă a poporului lui Dumnezeu, privire care să ofere nespecialiştilor şi celor necunoscători într-ale istoriei o perspectivă accesibilă asupra elementelor determinante şi catalizatoare care au dat formă creştinătăţii.
Mulţi creştini din zilele noastre doresc să cunoască mai multe despre rădăcinile credinţei lor şi despre modul în care multe dintre învăţăturile şi practicile bisericilor lor au luat naștere. Puţini însă au timpul şi înclinaţia necesare pentru a parcurge o lucrare academică întinsă pe mai multe volume. Cartea de față ar putea veni în întâmpinarea unei asemenea preocupări. Necreştinii vor găsi aici o lucrare de referinţă, cu ajutorul căreia se vor putea familiariza cu personalităţile principale, cu mişcările, sensurile şi evenimentele din îndelungata istorie a creştinismului. 
Am ales ca această prezentare pe care o facem istoriei bisericii să o începem cu evenimentele care au urmat după (sau cel puţin au avut loc în afara) evenimentelor consemnate în Noul Testament. Evident, Învierea, convertirea lui Pavel, sinodul apostolic de la Ierusalim şi altele asemenea sunt date importante pentru istoria bisericii; şi unde ne-am putea opri? Am apreciat, aşadar, că cel mai bine ar fi să ne concentrăm doar asupra acelor evenimente care nu sunt menţionate în Noul Testament. 
În loc să înșiruim evenimentele într-o ierarhie în funcție de importanţa lor, am decis să le prezentăm în ordine cronologică, oferind astfel un fel de tur al secolelor. 
Câteva evenimente importante au fost omise, deoarece am considerat că le putem anexa altora. De exemplu, în timp ce studiul iniţial pe care l-am făcut menționa atât scrierea de către Luther a Celor 95 de teze ale sale, cât şi Dieta din Worms, în forma finală a cărții nu am inclus decât acest eveniment din urmă, care le cuprinde pe amândouă. 
Alte evenimente au fost incluse nu doar pe baza semnificaţiei lor imediate, ci şi din pricina lucrurilor la care au condus sau pentru că lucrurile ar fi putut să arate cu totul altfel, dacă ele nu ar fi avut loc. De exemplu, Sinodul de la Whitby nu va rămâne în istorie ca unul dintre conciliile cele mai importante ale bisericii, însă este de o mare însemnătate faptul că Biserica Angliei a decis, cu acea ocazie, să se unească cu Roma. Istoria ar fi putut arăta cu totul altfel dacă ei ar fi ales cealaltă alternativă. 
Am prezentat de asemenea câteva evenimente care, în structura cărții, ar putea părea artificiale şi nefirești. Lumea nu s-a schimbat şi nu s-a schimbat nici Biserica atunci când s-au născut Bach sau Handel, însă a nu menţiona contribuţia adusă de marea muzică la închinarea bisericească ar fi fost cu adevărat o regretabilă omisiune. În consecinţă, câteva evenimente au fost prezentate din cauza valorii lor simbolice. 
Am omis evenimentele care au avut loc în ultimele decenii, pentru că, deşi am descoperit câteva alternative atrăgătoare, încă ne aflăm mult prea aproape de aceste evenimente pentru a dispune de perspectiva corectă asupra lor. 
S-ar putea să ni se reproșeze că am acordat atenție cu preponderenţă Occidentului, bărbaţilor, protestanţilor şi evanghelicilor. Lucrul acesta este în parte inevitabil, dar reflectă fără îndoială şi preferinţele noastre. 
Dar, aşa cum am remarcat mai sus, nu emitem nicio pretenţie de exhaustivitate în ceea ce privește această listă, şi încă de la început ne aşteptăm la reacţii energice din partea unor cititori care vor dori să ne conteste în contul unor subiecte care, în opinia lor, ar fi trebuit incluse în carte, şi al altora care, după părerea lor, ar fi putut fi omise. În consecinţă, îi invităm pe cititori să ne scrie şi să ne aducă la cunoştinţă opiniile lor şi argumentele pe care se bazează. Dacă aceste reacţiile vor justifica, vom publica un al doilea volum al „celor mai importante date din istoria bisericii“. Corespondența rugăm să fie expediată pe adresa Ken Curtis, Christian History Institute, Box 540, Worcester, PA 19490, USA.
În perioada în care am fost editorul revistei Christian History, am scris abonaţilor noştri, cerându-le să ne spună ce date considerau ei că meritau adăugate pe listă. Ulterior, am comparat aceste liste şi le-am catalogat, după care am expediat din nou lista abonaţilor noştri, cerându-le să marcheze evenimentele cu care erau de acord, să le elimine pe cele cu care nu erau de acord şi să adauge alte care nu se aflau pe lista noastră. Răspunsurile lor au generat o nouă listă. Un sondaj a fost de asemenea expediat fiecărui membru al American Society of Church History, un grup de istorici profesioniști ai bisericii. Selecţia finală a fost făcută ținând cont de investigaţiile respective, însă responsabilitatea pentru alegerile finale îmi aparţine. 
Pe parcursul acestor selecții, am fost pe deplin conştienţi de faptul că unele dintre cele mai importante lucruri sunt şi cel mai greu de identificat şi de cuantificat. Suntem şi noi în situaţia vistiernicului din templu, care, fără îndoială, ar fi scăpat din vedere importanţa „bănuţului văduvei“. Isus a afirmat cât se poate de limpede faptul că dragostea este cel mai important semn al urmaşilor Săi. De asemenea, El a vorbit cu pasiune despre lucrurile simple, cum ar fi un pahar cu apă dat în numele Său. Multe dintre selecțiile noastre reflectă tocmai aceste însuşiri de bază la creştinismului, în timp ce altele, desigur, nu o fac. Cele mai multe dintre lucrurile de importanţă eternă nu vor fi cunoscute decât în Ziua aceea în care Judecătorul nostru al tuturora ne va arăta care este cu adevărat grâul şi care este pleava.

Ken Curtis