Intelesul literal al termenului "apocalipsa" este acela de "ridicare a valului", de dezvaluire. Apocalipsa este un gen literar revelator, in care descoperirea vointei divine este facuta cunoscuta oamenilor fie prin intermediul viselor sau viziunilor profetice, fie prin intermediul unor mesageri ceresti, cum ar fi ingerii.
In general autorii apocaliptici au incercat sa adune si sa ordoneze informatiile care circulau in traditia orala crestina, dezvoltand aspecte pe care Evangheliile canonice nu le pomeneau deloc sau doar le sugerau. In calitate de carti istorice, apocrifele umplu anumite lacune si completeaza datele lipsa din scrierile canonice; prin aceasta ele se aseamana cu apocrifele Vechiului Testament. Ca si acestea, ele aduc uneori marturii referitoare la cursul unei intregi traditii, sprijinindu-i in buna masura supozitiile.
Apocalipsele apocrife prezentate in aceasta carte pot fi considerate dovezi ale modului de gandire predominant intr-o epoca hotaratoare pentru dezvoltarea crestinismului. Ele sunt importante atat din aceasta perspectiva istorica, cat si din aceea a influentei puternice avute asupra literaturii si artei crestine in general si a celei medievale in special.
